本书以历史朝代为时间轴和叙事逻辑线，全书共分为九大章节，分别为:新的开始——魏晋南北朝书画（220—589年）、盛世飞歌——隋唐书画（220—589年）、承上启下——五代十国书画（907—960年）、精彩纷呈——宋辽金书画（960—1279年）、写胸中逸气——元代书画（1271—1368年）、艰难求变——明代书画（1368—1644年）、巨人之肩——清代书画 （上）（1616—1820年）、西风东渐——清代书画（下）（1820—1911年）、中西交锋——民国时的中国书画（1912—1949年）。作者通过大量的作品直观展示了自魏晋南北朝开始至民国时期中国历代具有代表性的绘画及书法作品，进而解读了我国书画文化艺术的发展历程与每个朝代的鲜明特色。