本书根据日本水利事业发展的历史，探讨水利体系的变革规律，指出今后水资源开发利用方向。本书具体阐述了在有限水资源开发利用时代，如何以农田水利体系为重点挖掘节水潜力，以适应城市化对农田水利结构的影响，从而建立节水型水利体系。如何随着国民经济高度发展，为解决水资源供需矛盾，进行水资源的再分配，推动农业用水向城市转用，促进农业生产结构调整，发展高效农业。作为现代水利重要课题的水质污染问题、水的重复利用问题和非常枯水问题，书中也作了全面阐述。对如何从封闭分割的水利体系走向跨地区、大范围联合共同实现流域规模的开发和管理的新水利体系，并建立现代水利秩序，提出了一些重要观点，同时举出一些日本不同地区称得上现代水利典型的水资源开发事例，以展示水资源开发利用的发展前景。