本书以现代科学为指导，论述近40年来我国水利工作的成就和经验，总结提出一些规律性的认识，并探讨今后的发展方向。本书内容丰富，资料翔实，表述清楚，是水利科技宝库中的一部好书。
　　水利是人类社会适应、利用、改造和保护环境的重要组成部分。水利工作是无止境的，随着人类社会的发展，人类与环境不断出现新的矛盾，从而对水利也不断提出新的要求。中国的水利工作者，亟需冷静地思考过去，全面地分析现状，认真地探索未来，从中认识中国水利的规律，以求制定今后10年和21世纪的发展战略。这正是本书的编写宗旨。全书反映的内容，是中国人民和广大水利工作者长期奋斗的成果。读者通过阅读本书，可以从中得到启发和教益。
　　全书共18章，主要内容包括中国的水资源、水利史、防洪、灌溉排水、水力发电、内河航运、水利渔业、水利综合经营、海岸带开发利用、用水与供水、水土保持、河流泥沙问题、水利与环境、坝工、江河综合规划、水利经济、水法与水管理、水利决策问题等。
　　本书的主要对象是水利工作者、即将踏上水利工作岗位的高、中等院校毕业生和国内外希望了解中国水利的人士。本书是大专院校水利系和各级水利干部的好教材，也是各级水利部门应备的参考书。