记者14日从国务院新闻办公室举行的新闻发布会上获悉，作为解决我国北方缺水的重大基础设施建设项目，南水北调工程的总体规划已经进入汇总阶段，基本具备明年开工的技术条件。经过5—10年的建设，南水北调东、中线工程将发挥效益，造福人民。
　　
　　水利部副部长张基尧在新闻发布会上介绍说，目前，南水北调工程前期工作已经取得实质性进展，总体规划的重大原则问题已经基本形成共识。2000年9月国务院总理朱镕基在南水北调工程座谈会上提出，南水北调工程要“先节水后调水，先治污后通水，先环保后用水”。南水北调总体规划以“三先三后”原则为指导，认真做好环境保护规划，就是要求节水、治污、生态环境保护与工程建设相协调，以水资源合理配置为主线，把节水、治污、生态环境保护与调水作为一个完整的系统来分析，开展总体规划。
　　
　　南水北调工程对调水地区的生态环境是否会造成不利影响呢？张基尧在回答记者提问时说，在总体规划中，充分考虑了对南方调水地区的生态影响，对主体建设工程中应采纳的生态环境保护对策做了全面规划。
　　
　　在谈到节水问题时，张基尧强调，不能把南水北调仅仅看作是调水、补水，也要把它看作是一项节水、减污的工程措施。
　　
　　另据悉，现在我国城市水价偏低，许多水厂正常运行得靠财政补贴，加之南水北调是长距离调水，因而，提高水价势在必行。在《首都二十一世纪初水资源可持续利用的报告》中，北京市提出用10年时间，将水价提高到每立方米5元，但国务院认为应加大提高水价的力度，建议北京的水价在2005年左右就达到每立方米5元。