9月4日至6日，中共中央政治局委员、国务院副总理温家宝在考察南水北调东线工程时强调，南水北调是一项关系我国建设全局的宏伟工程，对经济、社会、生态环境都将产生重大影响。我们要认真贯彻中央确定的方针和原则，进一步抓紧前期工作，切实解决好节约用水、污染防治和生态?；の侍狻?br />　　温家宝强调，要正确认识中央关于南水北调的方针和原则。他说，我国水资源短缺，而且时空分布不均，南方水多，北方水少，特别是近20年来，北方地区水资源紧缺的矛盾日益突出，严重影响经济社会发展和人民生活。为缓解这个矛盾，党的十五届五中全会通过的关于制定“十五”计划的《建议》明确提出“加紧南水北调工程的前期工作，尽早开工建设”。中央强调“加紧”和“尽早”，是经过反复研究提出来的，说明这项工作的重要性和紧迫性。
　　南水北调工程是涉及全局的复杂的系统工程，对于这样的重大水利工程，党中央、国务院高度重视。江泽民总书记提出了“从长计议，全面考虑，科学选比，周密计划”的方针。朱镕基总理在南水北调工程座谈会上，提出了“先节水后调水，先治污后通水，先环保后用水”的原则。这些方针和原则，对于南水北调工程的规划和建设具有十分重要的指导意义。要充分考虑调水的经济效益、社会效益和生态效益，对东、中、西线进行全面规划，科学论证，慎重决策。东、中、西三条线是经过长期研究提出来的，相互之间并不矛盾，而是互为补充的。东线和中线的研究已经有了比较好的基础，水利部、国家计委和有关部门要进一步抓紧前期工作，尽快拿出方案。西线还要继续深入研究。
　　实施南水北调，节水是前提。目前北方地区一方面水资源紧缺，另一方面浪费水的现象十分严重。因此，在调水前必须首先抓好节约用水，这是一个根本性的措施。调水的规划要立足于节水，只有节水才能少调水，避免和减少投资浪费和水资源浪费。如果不搞节水，无节制地敞开用水，就是建成了南水北调工程，也解决不了北方用水紧张的问题，反而会助长浪费水的不良行为。要强化全民节水的观念，采取各种有力措施，推动工业节水、农业节水、生活节水，在节水的基础上科学调水。不仅北方干旱地区要节水，南方丰水地区也要节水。高耗水带来高污染，造成南方一些地区水质性缺水，有水不能用，已经影响经济和社会发展。因此，必须把节水摆到重要位置，从根本上改变水资源浪费的状况，走节水防污的路子。
　　搞好南水北调，治污是关键。南水北调东线工程要经过现有河湖引水到北方，而目前这些河湖水污染状况比较严重。能否解决好水污染的防治问题，关系南水北调工程的成败。人们对东线工程的担心，主要是对治污不放心。治污搞不好，长江水引到北方都成了污水，这个工程就失败了。东线工程的治污规划搞得不错，这是各部门和专家大力协作的成果。搞清楚了污染情况，抓住了主要问题，治理措施也有针对性。要进一步组织多方论证，继续补充完善。调水沿线地区要把南水北调工程作为一个契机，高度重视并切实担负起水污染防治工作的责任，加大工作力度，加快结构调整，减少污染排放。要像治污规划中提出的，把调水工程建成一条清水廊道，保证调到北方的水质良好，符合饮用水标准。
　　保护生态是南水北调的重要目标。南水北调必须统筹兼顾，规划设计不仅要考虑北方地区用水的需要，也要考虑对南方调水地区的生态影响。东线调水要考虑对长江口的影响，中线调水要考虑对汉江中下游的影响，以利于保持生态平衡。同时，要搞好调水工程沿线的绿化，不仅要建成清水廊道，还要建成绿色廊道，使这个工程真正成为造福北方干旱地区人民，也造福沿线地区人民的生态建设工程。要认真贯彻江泽民总书记“七一”讲话中提出的要求，促进人与自然的协调与和谐，改善生态环境和生活环境，努力开创生产发展、生活富裕和生态良好的文明发展道路。
　　他还强调，要建立新机制，确保工程建设和运营。他说，长期以来，我们在水资源工程建设和运营中，普遍遇到资金困难的问题，或是建设资金不足，拖延工期，或是缺少运营资金，工程建成后不能发挥效益。关键是没有建立一个良好的机制。解决这个问题，首先要转变观念，对水资源有一个全面的正确的认识。
　　水资源有两种属性，一种是自然属性，一种是商品属性。水资源包括降水、地表水、地下水都是自然赋予的，具有自然属性。在商品经济社会，由于水的稀缺性和供水工程建设与运营的成本，水资源又具有商品属性。正确认识水资源的两种属性，就要求我们自觉遵循自然规律和价值规律。
　　建设水利工程，利用水资源为人类服务，必须按自然规律办事。人类改造自然，首先要认识自然，遵循自然规律，利用自然为人类服务，但绝不能违背自然规律。恩格斯说过：“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们?！薄暗比死嗍艿阶匀唤绲谋ǜ吹氖焙?，也就受到了自然界的教育。”南水北调东线、中线和西线都各有利和弊，任何一件事都不可能十全十美，因此在制定规划时要多听各方面的意见，充分考虑各方面的影响，采取有效措施，趋利避害。
　　如果说在水资源问题上尊重自然规律我们有了一定的认识，那么在尊重价值规律方面的认识上还有很大的差距。过去我们只把水作为自然资源，对水的商品属性认识不足，用水往往是免费或价格太低，因而存在大量的浪费水现象。供求关系决定商品价格。我国人均水资源少，北方地区就更紧缺。最稀缺的东西价格却最低，这是违背价值规律的。粮食、能源、水三大战略资源，对一个国家来说至关重要。粮食、能源不足还可以进口，而水却不能靠进口来解决，因而水是最珍贵的。解决水资源的问题，关键要按价值规律办事，建立符合市场经济规律的水价机制。
　　搞好南水北调，机制是保障。要把调水工程建设与改革管理体制和水价形成机制结合起来，把水污染防治工程建设同改革排污收费机制结合起来，既要制定工程建设的规划，又要制定调水和治污的筹资、管理、运行机制改革规划，要考虑工程建成后的运行、成本、效益。核心是水价改革，要逐步提高水价和排污收费标准，建立合理的收费机制和筹资机制，保证工程建设和运营的需要。工程建设和管理要做到还本付息，收回投资，保本微利，就必须确定合理的水价。这一步走好了，全盘就活了。过去我们的思路总是在中央和地方投资比例上打主意，没有从机制上去找出路，路越走越窄。如果机制解决好了，就能引导社会各方面资金投入，形成水利建设和用水的良性循环。
　　改革水价机制，提高水价和排污收费标准，要做大量细致的工作。首先要转变用水观念，确实把水作为一种商品，用水必须付费；排污是一种消费，也必须付费。供水要通过工程建设才能为人们使用，污水要通过处理才能排放，因此作为消费者应当支付这部分费用。其次，在制定水价和排污收费标准时，也要考虑不同地方和不同消费群体的具体情况。水是一种特殊商品，是人们生活基本必需品，因而水价的制定要考虑低收入群体的基本生活需要和承受能力，实行基本生活用水和享受型用水的不同价格，定额管理，超额累进加价。对洗车业、桑拿浴等高消费的用水实行高水价。这样既可以保证一般群众的基本生活，又能对高耗水加以限制。工业用水也要区别不同情况，实行定额管理，超额用水也要累进加价。
　　他指出，建设南水北调工程，推动扩大内需和结构调整。他说，1997年亚洲金融?；⒑?，党中央、国务院审时度势，采取果断的措施，坚持扩大内需的方针，实行积极的财政政策和稳健的货币政策，使我国经济保持了持续快速健康发展。这说明中央的决策是非常正确的。实行扩大内需的方针，符合中国的实际。中国地域辽阔，人口众多，有广大的市场，这是许多国家不具备的条件。从投资需求来说，在许多领域都有很大空间，水利、能源、交通等基础设施有待进一步发展，生态环境建设亟待加强，企业技术改造刻不容缓。从消费需求来说，城市居民消费还有许多领域尚待开发，农村消费市场的潜力更大。因此，我们实行扩大内需的方针，包括从投资和消费两个需求方面拉动经济增长。我们已经并正在启动的西电东输、西气东送、南水北调、青藏铁路以及三峡工程等重大工程项目，都是扩大内需的重大措施。南水北调要建立新的水价机制和排污收费机制，这有利于调整和改善居民消费结构。居民要把用水消费同购买其他商品一样，列入生活开支。排污也是一种消费行为，同样要支付费用。建立这种新的机制，就能使用水和排污成为居民的重要消费支出，从而促进供水和治污产业的发展。
　　经济结构调整是“十五”期间我国经济发展的主线。实施南水北调有利于推动结构调整。调水规划包括节水、治污、调水等方面，实现这些目标，必须进行结构调整。南方调水地区、调水沿线地区、北方受水地区都要建设节水型工业、节水型农业和节水型社会。工业结构调整要关停并转一批高耗水、高污染的企业，发展高新技术产业和低耗水、低排污的产业，促进产业结构优化升级。农业结构调整要着眼节水和防治污染，在输水沿线建设水生作物带、绿色作物带，周边地区优先发展无公害农业、绿色农业和有机农业，北方干旱地区要注重发展旱作农业。通过结构调整，既可以减少农业面源污染，保证调水的水质，又能够推进农业现代化的发展，增加农民收入。
　　他强调，南水北调是一项关系我国建设全局的宏伟工程，对经济、社会、生态环境都将产生重大影响。我们要认真贯彻中央确定的方针和原则，加紧做好规划设计等一系列前期工作，为中央决策提供科学依据，为工程建设奠定良好的基础。